Чак Ноланд, инспектор в компании FedEx, постоянно поглощен работой, что не оставляет времени на личную жизнь и отношения с невестой. В ходе одной из рабочих поездок его самолет терпит крушение над Тихим океаном. Чак становится единственным выжившим после катастрофы и оказывается на необитаемом острове. Здесь начинается его изнурительная борьба за выживание.
На острове Чак сталкивается с безжизненной природой, нехваткой пищи и воды, а также с полной изоляцией от внешнего мира. Ему приходится научиться добывать воду, охотиться на крабов и рыбу, а также делать огонь. Дни превращаются в недели, а недели — в месяцы. Чак постоянно борется с одиночеством, отчаянием и страхом. Его единственным спутником становится мяч для волейбола, на который он наносит отпечаток своей кровавой руки и называет его Вильсоном. Этот мяч становится символом его надежды и единственным «собеседником» в бесконечных разговорах о жизни, мечтах и планах на будущее.
Со временем Чак начинает планировать побег с острова. Он строит плот из обломков самолета и начинает ждать подходящего момента для попытки отплыть в открытое море. Наконец, решившись на отчаянный шаг, он покидает остров. Волны и ветер ставят множество препятствий на его пути, но желание вернуться домой и вновь увидеть свою невесту придают ему силы. В итоге, после многодневного изнурительного плавания, Чака находят проходящие мимо корабли. Возвращение в обычный мир становится новым испытанием для Чака, который теперь видит жизнь совершенно по-новому.